От Vladimir Fyodorov (2:50/15) к All
В ответ на Заголовок предыдущего сообщения в треде (Имя Автора)
Разнообразно приветствую тебя, All!
/Глава 23. ПОГОНЯ/
Преследователи бежали по длинному тёмному подземному ходу. Впереди нёсся Серый, за ним, освещая себе путь факелами, двигались полицейские и Гусиное Перо. Наконец, тоннель кончился, и отряд оказался в лесу.
Серый уверенно держал след, время от времени сбавляя ход и обнюхивая траву. На востоке потихоньку начинало светлеть небо, и это немного упрощало передвижение по лесу. Однако мокрые ветки всё равно нет-нет да и хлестали по лицам бегущих, хотя никто особо не обращал на это внимание. "Вперёд, только вперёд, - выстукивала кровь в ушах Джима. - Если Атаман Ка останется на свободе, это значит - новые убийства и грабежи ни в чём не повинных людей".
Серый вдруг остановился, и Гусиное Перо услышал его мысли:
- С самого начала погони меня не покидает чувство, что атаман бежит не один. Здесь явно чувствуется два разных запаха.
Джим тут же передал наблюдения волка полицейским. Чарльз Вильямсон ответил:
- Ну что же, двое так двое. Значит, надо быть в два раза внимательнее.
- Давай, Серый, жми вперёд! - мысленно сказал Гусиное Перо волку. И снова гонка продолжилась. Отряд больше не задерживался ни на секунду. Приближавшийся рассвет и ярко светившая луна делали обзор всё лучше и лучше. "Но и беглецам теперь проще обнаружить погоню", - подумал мальчик. Отряд с трудом поспевал за Серым. Неожиданно волк взвизгнул, словно от боли, и закрутился на месте. Затем чихнул и виновато он посмотрел на Джима.
- Они вывели меня и из строя, - сообщил он мысленно мальчику. - Они насыпали здесь что-то такое, от чего у меня жжёт в носу и горле. Я не могу больше чувствовать никаких запахов!
Джим тут же вспомнил про табак и перец - так его когда-то учили разбойники сбивать со следа собак. Мальчик объяснил ситуацию подоспевшим полицейским.
- Что теперь будем делать? - спросил Макс Фишер. - Где их искать?
- Наверняка, они сменили здесь направление, - предположил лейтенант Вильямсон.
- Пожалуй, - согласился Томас Боуэн. - Вопрос в том, куда они двинулись дальше. Вряд ли они захотят рисковать и оставаться в лесу. Разве что где-нибудь не очень далеко у Атамана Ка оборудовано укромное местечко. Есть идеи? - спросил сержант у Джима.
- Может, они направились на зимнюю стоянку? - предположил Гусиное Перо.
- Сомнительно, - покачал головой лейтенант. - Я думаю, он сообразил, что наводчиком был ты, а про зимнюю стоянку ты тоже в курсе. Значит, они будут опасаться засады и вряд ли пойдут туда. Может, у атамана действительно неподалёку есть ещё какое-нибудь укрытие?
Вдруг всем на помощь пришёл Серый. Оказывается, и без обоняния он был полезен. Джим услышал его мысли:
- Кажется, я знаю, где могут укрыться разбойники. Не так давно я случайно провалился в яму, и еле смог оттуда выбраться. Но это была не охотничья яма, а скорее, замаскированная землянка. Её стены были укреплены досками, внутри было что-то вроде лежака и находились какие-то вещи.
- Где это?
- Там, - Серый поднял лапу и указал направление. - И отсюда недалеко.
Гусиное Перо тут же сообщил полицейским то, что узнал от волка.
- Тогда быстрее вперёд! - скомандовал лейтенант Вильямсон.
Отряд продолжил своё движение. Казалось, конца-краю не будет этой погоне за невидимыми противниками. Но вот Серый замедлил бег и мысленно передал Джиму:
- Мы рядом, но можем проскочить мимо цели, поскольку я по-прежнему ничего не чую.
Джим сделал из этого вывод:
- Нужно рассредоточиться и двигаться дальше цепью, чтобы не пройти мимо землянки.
Вильямсон дал своё согласие и распределил места. На левый фланг ушёл Томас Боуэн, шагов на двадцать в ту же сторону переместился Макс Фишер. Лейтенант Вильямсон остался на месте, а Гусиное Перо занял правый фланг. Полицейские приготовили к бою ружья, а Джим снял с плеча лук и достал стрелу. Он огляделся. Серый ждал рядом. Слева с трудом угадывался силуэт Вильямсона, остальных видно не было - всё-таки было ещё довольно темно. Раздался негромкий свист, подражающий пению какой-то утренней птицы - это лейтенант подал сигнал к началу движения.
Мальчик осторожно пошёл вперёд, вглядываясь в предрассветный полумрак. Медленно тянулось время в напряжённой тишине. Шаг за шагом всё тревожней становилось на душе у Джима. Может, от Барабашки он научился чувствовать приближение опасности? Мальчик вставил стрелу в лук и ещё осторожней двинулся вперёд. Но, как он ни старался, последовавшие события застали его врасплох.
- Джим! Берегись! Падай! - Гусиное Перо не сразу сообразил, что это был не чей-то окрик, а мысленное предупреждение Серого. Буквально на какую-то секунду мальчик растерялся, и произошедшее далее случилось так быстро, что он не успел что-либо предпринять.
Ветви рядом стоящего дерева покачнулись, словно от слабого ветерка, и с той стороны донёсся звук спускаемой тетивы и слабый свист рассекаемого стрелой воздуха. Вдруг буквально в шаге от Джима, между ним и летящей стрелой, в длинном прыжке взвился вверх волк. Тут же послышался глухой удар пронзающей его стрелы и визг животного. В мозгу у Джима словно что-то взорвалось яркой и заполонившей всё остальное чужой мыслью: "Как больно!!!". Серый рухнул на землю и больше не шевелился. В боку его торчала стрела, глубоко вошедшая внутрь тела. В голове у Гусиного Пера прояснилось, и он, почти не целясь, выстрелил из лука в сторону дерева, на котором притаился стрелявший. Оттуда раздался сдавленный вскрик, и через секунду что-то грузно стукнулось об землю. Забыв обо всём, Джим наклонился над лежащим волком.
- Серый, - мысленно позвал он. - Серый!
- Серый! - уже вслух произнёс Гусиное Перо, с ужасом глядя на лужу крови, быстро растекающуюся из-под тела волка. Мальчик изо всех сил пытался прислушаться к своим мыслям, чтобы уловить то, что мог бы ему сказать Серый. Ему показалось, что он слышит какие-то обрывки фраз, но он не смог бы поклясться, что это действительно мысли волка, а не то, что услужливо подсунул ему его собственный разум, пытаясь уберечь от боли.
- Прощай... Я не зря прожил свою жизнь... Помни обо мне... - словно затихающее эхо звучали в подсознании Джима эти слова. Внезапно возникло некое подобие связной мысли: - Может, ты когда-нибудь встретишь моих детей-волчат, я им говорил о тебе. Они тоже смогут с тобой общаться. Расскажи им о том, как я погиб. Прощай...
- Не умирай, Серый! - послал Джим свою мысль, но в ответ, как ни старался, не смог уловить больше ничего. Он опустился на колени и дрожащей рукой коснулся тела волка. Тот не дышал.
- Серый! - слёзы брызнули из глаз мальчика. Волк был мёртв. Пальцы Джима бессильно разжались, лук упал на землю. Он судорожно ловил ртом воздух, и негромкие всхлипы раздавались из его груди. Гусиное Перо вскинул руки к лицу и закрыл ладонями глаза, будто надеясь, что открыв их, он снова увидит своего друга живым и невредимым. Но чуда не произошло.
- Что случилось? - спросил Чарльз Вильямсон, подбежав к Джиму. Следом за ним появились услышавшие шум Боуэн и Фишер. Мальчик с трудом поднялся с колен и, удерживая рыдания, попытался объяснить:
- Кто-то в меня стрелял... А Серый... он... - и Джим заплакал навзрыд, не в силах продолжать.
- Успокойся, - Томас Боуэн положил на плечо мальчику руку. - Я знаю, терять друзей всегда тяжело. Мы все через это прошли. Но надо быть мужчиной. Разбойники коварны, и нельзя впадать в отчаяние. Возьми себя в руки, маленький герой.
- Но ведь убить должны были меня! - крикнул Джим. - А Серый прыгнул, закрыл меня своим телом, и стрела попала в него. Получается, что он погиб из-за меня!
- Я думаю, он бы хотел, чтобы ты был сильным, и его смерть не была бы напрасной, - предположил Макс Фишер. - Соберись с мыслями. Кто и откуда стрелял?
- Я с ним уже расквитался, - продолжая изредка всхлипывать, но явно овладевая собой, сообщил Гусиное Перо. - Мы можем пойти и посмотреть.
Джим поднял с земли свой лук и повёл их к тому дереву, с которого была послана убившая волка стрела. На земле, раскинув руки в стороны, лежал разбойник. Стрела попала ему в грудь, и он был уже мёртв.
- Это Скиф Тетива, - узнал Гусиное Перо бандита. - Он лучше всех стрелял из лука, и если бы не Серый, мог бы убить не только меня. - Слёзы продолжали литься из глаз мальчика, но в руке он уже крепко сжимал лук.
- Как же ты попал в него в темноте с такого расстояния? - удивился Макс Фишер.
- Сам не знаю, - ответил Джим, судорожно вздохнул, оттёр рукавом слёзы и сказал вдруг погрубевшим голосом: - Всё. Я в порядке. Пошли, надо искать Атамана Ка. Наверняка, он где-то рядом. По всей видимости, Скиф Тетива его охранял.
Отряд снова выстроился в маленькую цепочку, но куда более компактную, чем раньше. Двинулись вперёд. Глаза у Джима были уже сухими и смело смотрели навстречу опасности.
Через пару минут слева от мальчика раздался негромкий условный свист. Он означал "идите сюда". Сигнал подал сержант Боуэн. Первым к нему подоспел Макс Фишер, а затем подошли Гусиное Перо с Чарльзом Вильямсоном. Томас молча кивнул вперёд, и все поняли, почему он их позвал. Они находились рядом с небольшой полянкой, посреди которой что-то темнело на земле. В напряжённой тишине вдруг раздался странный звук - будто что-то звякнуло, но глухо, словно из-под земли. Преследователи переглянулись. Источник звука, судя по всему, находился в центре поляны, там, где выделялось это пятно.
- Окружаем, - скомандовал Чарльз Вильямсон.
Через минуту они стояли примерно на равном расстоянии друг от друга по периметру поляны. Джим достал стрелу, и тут в центре открытого пространства что-то зашевелилось. Мальчик присмотрелся. Из-под земли вырастала чья-то фигура. В других обстоятельствах Джим заорал бы от страха и бросился оттуда куда глаза глядят - он ещё в раннем детстве слышал страшные истории про живых мертвецов, а рассказ Барабашки только подтвердил, что они не были полной выдумкой. Но сейчас он быстро убедил себя в том, что это тот, за кем они гонятся, а не невесть откуда взявшийся здесь зомби. К тому же мальчик здесь был не один, и ему не было так страшно. А уже через несколько секунд он убедился, что выбравшаяся из земли фигура была именно Атаманом Ка. Гусиное Перо узнал бы его хищное лицо и крючковатый нос из миллиона лиц, даже ночью. Сейчас главарь бандитов стоял во весь рост, сжимал в руках ружьё и оглядывался по сторонам, словно выбирая, в какую сторону ему податься.
- Сдавайся, атаман! Ты окружён! - крикнул лейтенант Вильямсон. Атаман испуганно дёрнулся, затравленно вертя головой и пытаясь определить, откуда исходит опасность. Макс Фишер для острастки выстрелил в воздух. С противоположной стороны сделал выстрел Томас Боуэн.
Бандит со злостью бросил ружьё на землю и поднял руки. Сержант Фишер подошёл к атаману. Тот покорно завёл руки за спину, Макс достал верёвку и крепко связал их. К ним подошли Джим, Вильямсон и Боуэн. Главарь разбойников ненавидящим взглядом уставился на мальчика:
- И ты здесь, змеёныш! - прошипел он.
Джим в ответ лишь хмыкнул, а затем решил обследовать землянку, в которой укрывался атаман. По земляным ступеням он спустился вниз. Зажёг спичку, огляделся. Увидел лучину, воткнутую в стену, поджёг её. Стало светлее. Землянка оказалась довольно просторной. Пол и стены были укреплены досками. Вдоль одной стены стояла широкая скамейка, вдоль другой - два здоровенных грубо сколоченных ящика. Джим не знал, что в них. Почему-то ему вспомнился жуткий рассказ про спрятанные атаманом награбленные драгоценности. Он откинул крышку одного ящика. Там были ружья, патроны и куча холодного оружия. В другом обнаружились бомбы и порох. Почему-то Джим не огорчился тому, что здесь не оказалось сокровищ Атамана Ка. Сейчас его мысли были заняты совсем другим. Да и в любом случае ему было бы неприятно найти обагрённые кровью невинных людей дорогие украшения.
Гусиное Перо захлопнул крышки ящиков. Взгляд его упал на стоящую в углу небольшую лопату. Вероятно, с её помощью когда-то и была вырыта эта землянка. Мальчик тяжело вздохнул, взял лопату, погасил лучину и вылез наружу.
- Что там? - спросил лейтенант Вильямсон.
- Одно оружие, - ответил Джим.
- Тогда пошли.
Двинулись в обратный путь. Атаман Ка шёл впереди, бормоча проклятия. Сзади него шагал лейтенант, не опуская ствол своего ружья. Когда они проходили мимо места, где погиб Серый, Джим попросил:
- Подождите меня немного.
Он положил на землю лук, перехватил поудобнее черенок лопаты, которую нёс с собой, и принялся копать яму. Догадавшись, зачем он это делает, Томас Боуэн предложил свою помощь, но Гусиное Перо ответил:
- Не надо, я сам.
Глаза мальчика вновь повлажнели, он время от времени бросал взгляды на мёртвого волка, словно ожидая, что тот сейчас вскочит на лапы и подбежит к нему. Джим копал, а слёзы падали и падали в землю. Он не пытался их больше вытирать. На секунду он представил, что если бы рядом не оказалось Серого, то сейчас бы он сам лежал на земле с простреленной грудью. От этих мыслей Джиму стало ещё горше.
Наконец, Гусиное Перо отставил лопату в сторону и подошёл к лежащему зверю. Кровь уже не шла из раны, но тело ещё не успело остыть. Джим поднял волка на руки и на негнущихся ногах поднёс его к могиле. С трудом опустился на колени и аккуратно положил Серого на дно ямы. Потом взял горсть земли и бросил её туда же. Полицейские повторили этот скорбный ритуал. Гусиное Перо снова взялся за лопату, засыпал могилу и выровнял холмик.
- Ты был хорошим другом, - сказал он, обращаясь в пустоту. - Прощай, Серый волк.
Всяческих благ. Искренне Ваш, Vladimir Fyodorov, эсквайр.
* Originally in STARPER.LIMITED
* Crossposted in OBEC.PACTET
... Hе так страшен электрик, как его электричка
--- GoldED+/W32-MINGW 1.1.5-b20120515
* Origin: Esquire Station (2:50/15)
Ответы на это письмо:
From: Username
Заголовок следующего сообщения в треде может быть длинным и его придется перенести на новую строку
From: Username
Или коротким